L’industria alimentare vuole che i consumatori mangino sano

Molto è stato scritto sull’impatto negativo del sistema alimentare sulla salute del pianeta e delle persone, dagli effetti dannosi che le pratiche agricole intensive hanno sull’ambiente naturale all’incombente crisi sanitaria globale derivante da abitudini alimentari malsane.

Numerosi esperti ritengono che l’industria alimentare possa fare di più per affrontare i problemi legati alla produzione, ad esempio incentivando i fornitori ad adottare pratiche agricole rigenerative, ma che in definitiva sia responsabilità dei governi e dei legislatori promuovere abitudini alimentari più sane.

Tuttavia, sulla base di ricerche approfondite sulle abitudini alimentari e sul marketing alimentare, direi che esistono pratiche che l’industria alimentare può effettivamente adottare per cambiare mentalità e aiutare i consumatori a fare scelte dietetiche più positive.

Gli operatori del settore sanno che devono reagire alla crescente pressione da parte di diversi stakeholder – siano essi governi, gruppi ambientalisti o consumatori – affinché modifichino le loro operazioni commerciali se non vogliono perdere risorse finanziarie.

Ciò è particolarmente vero nel Sud del mondo, dove i governi hanno maggiore influenza sulle imprese e si trovano anche ad affrontare la necessità molto più urgente di rispondere alla crisi sanitaria in assenza di solide infrastrutture sanitarie.

Il Cile ha aperto la strada nel 2016 con una serie di riforme che includevano etichette nere di avvertimento per alimenti ricchi di sale, zucchero, grassi o calorie e divieti di pubblicità televisiva. Queste politiche hanno portato a riduzioni significative delle vendite di zucchero e calorie. Questi sono stati guidati principalmente dai cambiamenti nella domanda, ma sono anche il risultato della riformulazione dei prodotti alimentari esistenti per migliorarne il profilo nutrizionale.

Questi effetti non erano uniformi; ad esempio, i cambiamenti sono stati maggiori nelle categorie che molti consumatori erroneamente percepivano come salutari rispetto a quelle che già consideravano dolcetti. Tuttavia, da allora una legislazione simile è stata adottata dal Perù al Messico. E in risposta, la maggior parte delle più grandi aziende alimentari hanno annunciato piani per offrire alternative più sane e si sono impegnate a promuoverle fino a quando la dieta dei loro clienti non migliorerà.

Acquirenti in un supermercato da qualche parte in Scozia. Filo PA

Sebbene queste siano mosse positive, il problema è che i sistemi di etichettatura nutrizionale con codice colore adottati da diversi governi (diversi dalle etichette di avvertenza nere istituite in Cile e non sono accompagnati dalle stesse restrizioni di marketing), in realtà hanno un impatto limitato sul cambiamento delle abitudini alimentari. Sì, inducono le aziende alimentari a ridurre i livelli di sale e zucchero se possono farlo senza alterare il gusto, ma la realtà è che la maggior parte dei consumatori – specialmente quelli con una dieta peggiore – non sono realmente influenzati dalle etichette nutrizionali.

Gli scienziati alimentari stanno migliorando i punteggi Nutri-Score raccomandati dall’OMS, ma i consumatori continuano a scegliere il cibo in base al gusto, al prezzo e alla convenienza. Le persone che hanno veramente a cuore la nutrizione tendono già a mangiare in modo sano, mentre coloro che trarrebbero maggiori benefici dalla lettura delle etichette nutrizionali di solito non lo fanno.

Dal punto di vista commerciale esiste già un mercato redditizio di persone che vogliono mangiare più sano. In un certo senso, l’industria desidera effettivamente che le persone mangino in modo più sano; la vera sfida che devono affrontare è convincere più consumatori a compiere questo cambiamento.

I maggiori promotori di un’alimentazione più sana si trovano nel commercio al dettaglio e nei servizi di ristorazione. Le catene di supermercati vogliono che tu mangi più frutta e verdura che espongono in punti ben visibili. Ciò non è necessariamente dovuto ad altruismo, ma semplicemente perché gran parte del cibo fresco rimane invenduto e finisce per essere buttato via.

Dobbiamo quindi esaminare come l’industria alimentare può adattare i propri messaggi per aiutare le persone a spingersi verso abitudini alimentari più sane.

La soluzione più realizzabile è passare dall’attuale modello di business “cibo come carburante”, in cui la crescita deriva dalla vendita di più calorie a più persone, più spesso e per più soldi, al modello “epicureo”, in cui la crescita deriva dalla vendita di meno calorie. calorie ma con più piacere. In altre parole, rendere i clienti felici di spendere di più per meno cibo ma per una maggiore gratificazione.