Domande e risposte: puoi rendere il tuo intestino più sano con i probiotici?

5 giugno 2023

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dall'Irving Medical Center della Columbia University

Per ripristinare l'equilibrio intestinale che sono sicure di non avere, alcune persone si rivolgono ai probiotici.

Ma cosa sono esattamente i probiotici? Lavorano? Come fai a sapere se ne hai bisogno? Abbiamo posto queste e altre domande al gastroenterologo della Columbia Daniel Freedberg, MD, che studia i probiotici e la loro efficacia.

I probiotici sono batteri “buoni” assunti nella speranza di migliorare la salute.

I probiotici modificano i batteri che vivono nell’intestino, chiamati microbioma intestinale. La speranza è che i probiotici portino a più batteri benefici e meno batteri dannosi nell’intestino e a una migliore salute digestiva o generale.

Abbiamo intervistato oltre 500 persone che si presentavano per una colonscopia di routine e abbiamo chiesto loro informazioni sui probiotici. Circa un quarto di loro aveva utilizzato probiotici di recente. Di questi, il 45% ha affermato di assumere probiotici per migliorare la salute generale e la longevità. Un 45% sovrapposto ritiene che i probiotici migliorino specificamente la salute dell’intestino.

I microrganismi nell’intestino umano contribuiscono alla nutrizione e ci proteggono da malattie e malattie. Un intestino sano ha un mix equilibrato di diverse specie batteriche che promuove l’immunità.

Rispetto ai volontari sani, si riscontrano differenze nel microbiota intestinale in persone affette da patologie quali malattie infiammatorie intestinali (ad esempio, morbo di Crohn o colite ulcerosa); sindrome dell'intestino irritabile (IBS); infezioni intestinali, come l'infezione da Clostridioides difficile; diabete; sindrome metabolica; sclerosi multipla; malattia del fegato grasso non alcolica; infezioni del tratto urinario; e disturbi psichiatrici, come la depressione.

Sebbene questi problemi siano stati associati a un microbiota intestinale alterato, in realtà non sappiamo se sia un microbiota intestinale “cattivo” a provocarli. Per molte condizioni, il microbiota “cattivo” sembra più probabilmente essere una conseguenza piuttosto che una causa della condizione.

Sappiamo anche che i microbiomi variano ampiamente nelle persone sane. Nel progetto Human Microbiota sono stati esaminati campioni di feci di migliaia di persone sane (quelle senza dolore addominale, diarrea, stitichezza o altri problemi intestinali noti). C’era una vasta gamma di batteri intestinali, il che significa che due persone potevano avere batteri intestinali totalmente diversi eppure entrambe le persone erano perfettamente sane.

Esistono prove scientifiche che i probiotici aiutano in alcuni problemi di salute. Ma non tutti i probiotici sono adatti per tutte le malattie e le malattie. Alcuni produttori di probiotici fanno grandi affermazioni che non sono supportate da alcuna prova. Il grado in cui un probiotico può correggere qualsiasi problema è probabilmente limitato.

L’American Gastroenterological Association raccomanda l’uso dei probiotici in tre situazioni specifiche: (1) per prevenire le infezioni intestinali durante l’assunzione di antibiotici, (2) nei neonati prematuri e (3) nelle persone con malattia infiammatoria intestinale che soffrono di una condizione chiamata pouchite.