La taurina, una sostanza nutritiva presente nelle bevande energetiche, può favorire un invecchiamento sano

La taurina, un amminoacido presente nella carne e nei crostacei, è un popolare integratore aggiunto alle bevande energetiche pubblicizzate per promuovere una funzione cerebrale più acuta. Sebbene tali affermazioni non siano provate, una nuova ricerca suggerisce che la sostanza nutritiva può aiutare con un invecchiamento sano.

Bassi livelli di taurina possono accelerare il processo di invecchiamento in diverse specie di animali. Ora gli scienziati riferiscono che l’integrazione con la sostanza nutritiva può rallentare tale processo, portando a vite più lunghe e più sane negli animali – e forse anche negli esseri umani – come ha riferito giovedì un gruppo internazionale di ricercatori su Science.

"Questo è un momento davvero emozionante", ha detto il coautore dello studio Vijay Yadav, assistente professore di genetica e sviluppo presso il Vagelos College of Physicians and Surgeons, la scuola di medicina della Columbia University di New York City.

Questo perché i ricercatori stanno ora esplorando molecole specifiche, come la taurina, che potrebbero migliorare la salute e portare a una vita più lunga, ha detto Yadav.

Yadav e i suoi colleghi hanno dimostrato che i livelli di taurina diminuiscono drasticamente con l’età nei topi, nelle scimmie e negli esseri umani. Nessuno sa ancora perché i livelli di nutrienti diminuiscono fino all’80% con l’età, ha detto Yadav.

Negli esperimenti con topi e scimmie, i ricercatori hanno scoperto che l’integrazione degli animali di mezza età portava a una salute migliore.

Nei topi, l’integrazione ha portato a un minore aumento di peso, aumento della densità ossea, miglioramento della resistenza e della forza muscolare, riduzione della resistenza all’insulina, un migliore funzionamento del sistema immunitario e una durata di vita più lunga del 10%, che negli esseri umani sarebbe di circa sette o otto anni.

Nelle scimmie, l’integrazione ha prevenuto l’aumento di peso legato all’età, ha migliorato i livelli di zucchero nel sangue a digiuno, ha aumentato la densità ossea e ha portato a fegati più sani e a una migliore funzione del sistema immunitario.

Yadav si è affrettato a sottolineare che non sembra che l'integrazione stia invertendo gli effetti dell'invecchiamento.

"Si tratta di frenare l'invecchiamento, non di invertire la marcia", ha detto martedì in una conferenza stampa.

Sebbene non siano ancora stati condotti studi sugli esseri umani, i dati suggeriscono che i risultati sugli animali potrebbero essere applicabili.

Esaminando i dati dello studio EPIC-Norfolk dell’Università di Cambridge – che dal 1993 al 1998 ha monitorato la salute, la dieta e l’attività fisica di 30.000 uomini e donne di età compresa tra 40 e 79 anni – i ricercatori hanno scoperto che, nel complesso, le persone con livelli di taurina più alti erano più sane, avevano livelli più bassi di infiammazione e avevano meno probabilità di avere il diabete di tipo 2 o ipertensione o di essere obesi.

In un’altra scoperta interessante, i ricercatori hanno scoperto un’associazione tra la quantità di esercizio fisico e i livelli di taurina. Esaminando i dati dello studio EPIC-Norfolk, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di taurina aumentano con l'esercizio.

Il prossimo passo è quello di condurre uno studio clinico per determinare se benefici simili possono essere osservati quando gli esseri umani ricevono integratori di taurina, ha detto Yadav, aggiungendo che non potrebbe raccomandare alle persone di provare ad aumentare i loro livelli di taurina senza tali dati.

Fortunatamente, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha ritenuto sicure dosi di taurina negli esseri umani simili a quelle somministrate ai topi, ha affermato Henning Wackerhage, coautore dello studio e professore di biologia dell'esercizio fisico presso l'Università Tecnica di Monaco.

I livelli di taurina aggiunti alle bevande energetiche sarebbero sicuri, ma Wackerhage ha espresso preoccupazione per i livelli di caffeina nelle bevande.

Per quanto riguarda le dosi più elevate, Yadav ha detto che nessuno sa se ci saranno problemi di sicurezza.

Anche se il corpo umano è in grado di produrre piccole quantità di taurina, un amminoacido, la maggior parte delle persone la assume attraverso il cibo.

I crostacei, così come la carne scura di pollo e tacchino, contengono i più alti livelli di taurina. Altre carni contengono quantità moderate di taurina, mentre anche i latticini, come latte e gelato, contengono taurina, anche se in quantità minore.

Uno dei primi indizi che la taurina potesse essere un nutriente importante ma sottovalutato arrivò negli anni '70, quando gli scienziati scoprirono che un'ondata di casi di cecità nei gatti poteva essere spiegata dalla mancanza dell'amminoacido nei popolari alimenti per gatti. I gatti non possono produrre la taurina da soli. Quando i produttori di alimenti per animali domestici hanno modificato le loro formulazioni per includere livelli più elevati di nutrienti, i problemi si sono risolti.