I probiotici sperimentali possono prevenire danni agli organi causati dall'alcol, dicono gli scienziati: ScienceAlert

Gli effetti peggiori dell'alcol vanno ben oltre l'ultima sbornia spaccatesta e straziante che hai avuto e che preferiresti dimenticare.

La disidratazione è parte di ciò, ma il consumo di alcol infiamma anche l’intestino e lascia nel corpo una serie di sottoprodotti tossici con cui deve fare i conti, che nel tempo possono portare a gravi danni alla salute.

Con l’obiettivo di alleviare il peso dell’alcolismo, un team di ricercatori cinesi ha sperimentato un integratore probiotico modificato che secondo loro può proteggere i topi – e forse un giorno gli esseri umani – dagli effetti acuti del consumo eccessivo di alcol.

Dato il suo uso diffuso, l’alcol rimane uno dei principali fattori che contribuiscono alla morte e alle malattie in tutto il mondo, responsabile di circa il 5% della mortalità annuale e di circa la stessa frazione del carico globale di malattie e lesioni.

"È stato dimostrato che l'assunzione di alcol è associata a una varietà di malattie, come il fegato grasso, la cirrosi, le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari e il cancro", spiegano il ricercatore medico Xiaoxiao Jiang dell'Accademia cinese delle scienze e i suoi colleghi nel loro articolo pubblicato.

"Pertanto, lo sviluppo di prodotti efficaci per ridurre il consumo di alcol sta ricevendo crescente attenzione."

La maggior parte dell'alcol che consumiamo viene processato nel fegato con l'aiuto di due enzimi. Uno, chiamato alcol deidrogenasi (ADH), entra in azione in tempi relativamente brevi, scomponendo l'etanolo nel composto meno dannoso, l'acetaldeide. Tuttavia, consumando troppo alcol, l'intestino subirà un pestaggio mentre l'ADH agisce.

Questa nuova terapia – che deve ancora essere testata sugli esseri umani – sfrutta una variante naturale dell’ADH (chiamata ADH1B) che si trova principalmente nelle popolazioni dell’Asia orientale e della Polinesia e mostra una maggiore attività rispetto ad altre forme di ADH. In altre parole, scompone l’etanolo più velocemente.

Ma come consegnarlo in sicurezza? I ricercatori hanno armeggiato con il Lactococcus lactis, un batterio utilizzato per produrre latticello e formaggio. Inserendo un'istruzione genetica extra nel suo minuscolo genoma, L. lactis è stato progettato per produrre l'enzima umano ADH1B. È stato poi testato su topi che erano stati esposti a diversi livelli di alcol.

I topi trattati con il probiotico modificato si sono ripresi dall’esposizione all’alcol più velocemente rispetto ai topi non trattati, che mostravano ancora segni di ubriachezza e avevano livelli di alcol nel sangue in aumento due ore dopo aver bevuto.

I ricercatori ipotizzano che il probiotico orale lavori per metabolizzare l’alcol nell’intestino, riducendo così la quantità di alcol che viene assorbita nel flusso sanguigno.

Ulteriori esperimenti hanno dimostrato che i topi trattati con il probiotico presentavano meno segni di danno epatico acuto e meno infiammazioni intestinali, quelle causate dal consumo eccessivo di alcol.

"I nostri risultati hanno mostrato che questo probiotico ricombinante può ridurre l'assorbimento di alcol e proteggere il corpo dai danni dell'alcol, inclusi postumi di una sbornia, danni al fegato e all'intestino", scrivono i ricercatori.

L’attrattiva di una pillola in grado di alleviare gli effetti peggiori dell’alcol è ovviamente enorme – e questa non è la prima volta che una terapia del genere viene testata.

Nel 2022, un probiotico anti-sbornia contenente due batteri amici dell’intestino è stato messo in vendita nel Regno Unito, sostenendo di scomporre rapidamente l’alcol nell’intestino prima che raggiunga il fegato.

Ma con dati limitati disponibili su cui giudicare i suoi effetti, gli esperti si sono chiesti quanto funzionerebbe per persone diverse poiché peso, sesso, età, attività fisica e assunzione di cibo possono alterare il modo in cui l’alcol viene assorbito. Lo stesso varrebbe per questo ultimo candidato terapeutico se un giorno fosse testato sugli esseri umani.

Sono stati testati anche iniezioni di ormoni per invertire l'ubriachezza e un prototipo di dispositivo di respirazione per aiutare il corpo a espellere l'alcol come modi per contrastare il consumo eccessivo di alcol. Idealmente, con più test, trattamenti come questi potrebbero aiutare a far smaltire la sbornia delle persone che hanno passato una notte a bere pesantemente.

Tuttavia, prove crescenti suggeriscono che anche bere moderatamente ha effetti dannosi e quindi il consiglio generale sulla salute rimane lo stesso: limitare il numero di bevande che si consumano per ridurre gli effetti sulla salute.