I bambini ricordano i volti nonostante le mascherine, suggerisce uno studio della UC Davis

I bambini imparano guardando i volti umani, portando molti genitori ed esperti di infanzia a preoccuparsi dei possibili danni allo sviluppo derivanti dal diffuso mascheramento del volto durante la pandemia.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, dissipa queste preoccupazioni, scoprendo che i bambini di età compresa tra 6 e 9 mesi possono formare ricordi di volti mascherati e riconoscere quei volti quando non mascherati.

Michaela DeBolt, dottoranda in psicologia cognitiva, e Lisa Oakes, professoressa presso il Dipartimento di Psicologia e presso il Center for Mind and Brain, hanno utilizzato il tracciamento oculare per studiare come le maschere influenzano il riconoscimento facciale dei bambini.

Nello studio, a 58 bambini, ciascuno seduto in grembo a un genitore o su un seggiolone, sono stati mostrati sullo schermo di un computer coppie di volti di donne mascherate e non mascherate, mentre le telecamere registravano dove guardavano. Poiché i bambini indugiano più a lungo su immagini non familiari, i ricercatori sono riusciti a ricavare quali volti hanno riconosciuto, ha detto DeBolt.

I risultati compaiono in un articolo pubblicato nel numero speciale di gennaio/febbraio della rivista Infancy, incentrato sull’impatto di COVID-19 sullo sviluppo infantile.

I test si sono svolti presso l’Infant Cognition Lab di Oakes presso il Center for Mind and Brain di Davis, in California, da fine dicembre 2021 a fine marzo 2022, durante un mandato di maschera in tutto lo stato e l’arrivo della variante del coronavirus omicron.

"Quando i bambini imparavano ad avere un volto mascherato, e poi vedevano quel volto di nuovo senza maschera, lo riconoscevano", ha detto DeBolt.

Tuttavia, quando l’ordine veniva invertito, i bambini non mostravano un forte riconoscimento dei volti mascherati che avevano visto per la prima volta senza maschera. DeBolt ha detto che era simile alla sua esperienza di non riconoscere immediatamente un amico che indossava una maschera.

L’apprendimento dei volti è fondamentale per il modo in cui i bambini imparano a parlare, percepire le emozioni, sviluppare relazioni con chi si prende cura di loro ed esplorare il loro ambiente, ha detto Oakes. "Quindi le persone erano molto preoccupate per le mascherine e per l'effetto che avrebbero avuto sul modo in cui i bambini imparano a conoscere i volti umani."

Oakes, esperto di sviluppo cognitivo nell'infanzia, ha affermato che lo studio ha evidenziato una notevole capacità di adattamento dei bambini. "Penso che dovrebbe essere molto rassicurante per i genitori in generale", ha detto. "I bambini di tutto il mondo si sviluppano e prosperano.

"Ci sono così tante variazioni nell'esperienza vissuta quotidianamente dai bambini", ha aggiunto. "Finché sono ben curati e nutriti e ricevono amore e attenzione, prosperano. Possiamo entrare in una modalità in cui pensiamo che il modo in cui facciamo le cose sia il modo migliore per fare le cose e che qualsiasi cosa diversa sarà un problema. E chiaramente non è così."

Contatti per i media: