Come stanno reggendo i test rapidi COVID mentre la pandemia entra nel suo quarto anno: iniezioni

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Sydney Lupkin

I test antigenici rapidi sono onnipresenti, ma alcuni americani hanno imparato a proprie spese che un risultato negativo del test non è necessariamente l’ultima parola. Mahmoud Illean/AP nasconde la didascalia

I test antigenici rapidi sono onnipresenti, ma alcuni americani hanno imparato a proprie spese che un risultato negativo del test non è necessariamente l’ultima parola.

Mentre la pandemia di COVID-19 entra nel suo quarto anno, un risultato negativo su un piccolo test casalingo sulla plastica sembra un po’ meno confortante rispetto a prima.

Tuttavia, ti tamponi diligentemente le narici prima delle cene, aspetti 15 minuti per il via libera e poi mandi un messaggio all'ospite "negativo!" prima di lasciare a casa la maschera KN95.

Sembra la cosa giusta da fare, vero?

Il virus è mutato e poi mutato ancora, con i test che offrono almeno un certo senso di controllo mentre le lettere greche si accumulano. Ma alcuni esperti mettono in guardia dal riporre troppa fiducia in un risultato negativo.

Quindi è giusto fare un controllo reale su cosa possono fare questi test rapidi per il COVID-19, chiamati anche test antigenici, e cosa non possono fare.

Per la maggior parte, la risposta è no.

Questo perché man mano che il virus si evolve, gli scienziati osservano principalmente cambiamenti nella sua proteina spike, che è ciò che il virus utilizza per attaccare ed entrare nelle cellule sane. Ma i test rapidi dell’antigene in realtà non cercano quella proteina “spike”.

"[I test] si basano sul rilevamento della proteina nucleocapside, che è la proteina che incapsula direttamente l'RNA virale", afferma il dottor Robin Colgrove, professore alla Harvard Medical School e presidente del Comitato diagnostico della Infectious Diseases Society of America.

Dice che questa proteina interna in realtà non è cambiata molto poiché il virus è mutato nel corso degli anni. Quindi, almeno per ora, i test rapidi riescono a rilevarlo.

Le agenzie sanitarie federali stanno monitorando la situazione nel caso in cui dovesse cambiare. La Food and Drug Administration sta collaborando con il National Institutes of Health per studiare l’efficacia dei test a domicilio mentre il virus continua ad evolversi.

Finora, le agenzie hanno identificato un solo test – il test rapido dell’antigene COVID Clip della Luminostics Inc. – che è stato reso meno affidabile di fronte alle nuove varianti. E anche in questo caso, secondo la FDA, "l'impatto non sembra essere significativo".

Alcune persone riferiscono di avere risultati negativi ai test antigenici per giorni, nonostante abbiano una nota esposizione al COVID-19 e i sintomi rivelatori. Alla fine risultano positivi, ma a volte può richiedere fino a una settimana.

Il fenomeno è alquanto misterioso, dice Colgrove. Riconosce che i medici lo stanno vedendo, ma finora è solo aneddotico.

"Che tipo di esperimento dovresti fare per rispondere a questa domanda?" dice, spiegando che sarebbe difficile studiare.

Molti fattori potrebbero far sembrare che i test domiciliari impieghino più tempo per registrare un risultato positivo, come ad esempio il virus che si moltiplica più velocemente in luoghi diversi dalle narici in alcuni pazienti, afferma il dottor Geoffrey Baird, presidente del Dipartimento di Medicina e Patologia di Laboratorio dell'Università di Los Angeles. la Scuola di Medicina dell'Università di Washington.

Ma Baird sostiene che forse il fattore più importante è l’errore umano. Dopotutto, le persone che eseguono questi test a casa commettono errori e non sono addestrate come quelle che eseguono i test COVID-19 in laboratorio.

"Ci saranno alcune persone che se lo metteranno in bocca", dice, spiegando che non tutti seguono le istruzioni del test così come sono scritte. Alcune persone ottengono addirittura del muco sul tampone, pensando erroneamente che il muco contenga molto virus. "A dire il vero non vuoi il moccio sopra."

E mentre, in media, le persone otterranno un risultato positivo al test antigene nel momento in cui diventano contagiose, Baird dice che è importante ricordare che ci saranno sempre molte persone su entrambi i lati di quella media: quelli che risultano positivi molto prima della maggior parte e quelli che risultano positivi molto più tardi.